Cataure

Por Carmen Gutiérrez.

—¿Su nombre?

—Oiga, ya se lo dije al otro agente.

—Pero a mí no ¿su nombre?

—Ramón Navarro.

—Muy bien, señor Navarro, soy el agente de investigaciones especiales Rodrigo Cabrera y espero que juntos podamos resolver esto —dijo encendiendo un monitor donde un video empezó a reproducirse por un segundo, lo detuvo y se encaró a Ramón—. Sabemos que estuvo en Cataure, y que usted fue la última persona en ver al señor Néstor Cortez con vida. Si usted coopera es posible que muchos de los cargos que se le imputan se puedan pasar por alto.

Ramón se quedó pensativo por unos segundos. Todo se había torcido al llegar a Cataure y ahora era (analizando el modo en que lo trataban) sospechoso de asesinato. Por un momento consideró callar todo lo que había sucedido, pero algo en la mirada de Cabrera le dio un escalofrío. El agente también estaba cagándose de miedo.

—Está bien —dijo resignado.

—¿Qué hacían en Cataure?

—Investigábamos.

—¿Qué investigaban? —preguntó Rodrigo.

—¿No me diga que no se lo imagina? —Ramón se dejó caer contra el respaldo de la incómoda silla de interrogatorios.

—¿Qué investigaban? — volvió a preguntar el agente, estoico.

—Néstor escuchó una historia hace unos meses acerca de la ciudad de Cataure. Decidimos venir a buscar información ya que encontramos muchos huecos en la versión oficial y los registros de gobierno. En la oficina de Población un contacto nos dio los datos de la Dra. Darla Guzmán, la directora del Centro Psiquiátrico de Colima. 

El agente levantó una ceja y su cuerpo se puso en alerta pero le hizo una seña para que continuara.

—Oiga, esto sería mucho más sencillo si pusiera el video, es muy difícil pasarle toda la información; tengo la cabeza revuelta y aún no me he recuperado —dijo Ramón llevándose la mano a la nuca.

Rodrigo asintió y le acercó el portátil, dejando que Ramón abriera carpetas y localizara archivos. Cuando Ramón abrió un video en particular, el agente se acercó a él para ver mejor.

La pantalla mostraba la Dra. Guzmán sentada en su amplio escritorio de roble, con su bata de médico y su cabello entrecano recogido en la nuca se veía imponente, sin emoción alguna en su rostro, sus ojos se movían inquietos, dudosos. El audio comenzó con el ruido típico de un jardín de manicomio. A Ramón le dio otro escalofrió.

«—La verdad es que en Cataure sucedieron muchas cosas y de una manera totalmente distinta a la versión oficial. La ciudad se evacuó con el pretexto de que un agente de gran contenido radioactivo se había filtrado en el agua potable. La ciudad, como ustedes saben, se quedó desierta y así ha seguido hasta hoy.

—¿Cuál es la realidad en esta evacuación? —pregunta la voz “profesional” de Néstor fuera de foco.

—La gente comenzó a presentar cuadros de esquizofrenia… podría decirse… colectiva. De pronto los hospitales comenzaron a recibir pacientes afectados con crisis nerviosas. La mayoría sufría alucinaciones y delirio de persecución a tal grado de llegar a atacar a sus familiares.

—Y ¿no era, como dice la versión oficial, un agente radioactivo el causante de esto?

—No —contesta tajante la doctora—. Hay testimonios de los mismos pacientes y familiares afectados de que algo muy raro sucedió en aquel entonces. Yo era una niña, casi una adolescente cuando nos ordenaron evacuar.

—¿Cuántas personas se vieron afectadas por esto?

—Más de mil quinientas —dice la doctora después de una pausa—.La mayoría fue exterminada.»

Por un momento sólo se escucha el ruido de fondo, la cámara se mueve hasta enfocar a Néstor que mira a Darla con cara de incredulidad, después gira para mostrar a la doctora en la pantalla.

«—Por el gobierno —agrega la doctora—. Niños, adultos y ancianos que habían sido diagnosticados con lo que llamaron en código “La fiebre de Cataure” fueron exterminados en una noche.

—¿Cómo puede ser? —exclama la voz de Néstor, de nuevo fuera de foco.

—Con un movimiento militar que habría dejado pasmado a Estados Unidos. Los pocos que lograron escapar fueron localizados y recluidos en diferentes centros de salud, alejados de sus familiares, disfrazados con diagnósticos exagerados para sacarlos del radar. Hay un caso en particular, el paciente cero. Sus padres lo sacaron de Cataure antes de que fuera peligroso. Tardé años en localizarlo.»

Ramón pausó el video y se dirigió a Cabrera.

—Ella nos presentó con un anciano de unos sesenta años, el señor Marvin; nunca supimos si era su apellido o su nombre. Pudimos entrevistarlo, pero al haber sido ingresado como paciente necesitábamos la autorización de algún familiar para grabarlo. Néstor era muy estricto con esas cosas. El señor Marvin aseguraba que todo había comenzado con las ranas menguantes.

—¿Ranas menguantes? —preguntó Cabrera.

—Sí, Néstor le preguntó a qué se refería. Menguar es disminuir. Sin responder, Marvin tomó una naranja y la peló, nos señaló la piel sobre la mesa y dijo: menguar. Luego separó los gajos y señalándolos uno por uno dijo: rana, rana, rana, cada vez que tocaba un gajo. Dedujimos que las ranas menguaban la dermis y luego se multiplicaban, las nuevas ranas eran más grandes, el doble de tamaño que sus predecesoras, luego menguaban la piel y se multiplicaban de nuevo. Algunas ya tenían el tamaño de un perro cuando Marvin las vio. Según la doctora…

—¡Esas son pendejadas! —interrumpió el agente golpeando la mesa con el puño— Usted y su amigo Néstor Cortez traspasaron los límites de la ciudad de Cataure a pesar de todas las restricciones, desaparecieron por tres días y ahora su amigo está muerto. ¡Necesito que me explique esto! –enfatizó golpeando el monitor con el índice.

El video comenzó a correr. Se ve la ciudad desierta, sin luces, sin señales de vida. La cámara, manejada por Ramón, graba la espalda de Néstor mientras éste narra lo que van encontrando. «Aquí hay una escuela… da mal rollo» Siguen caminando hasta un edificio que al parecer era un hospital. «¿Entramos?» pregunta la voz de Ramón y Néstor asiente «Nada más no me dejes solo, esto me pone de pelos» responde nervioso. Con casi un metro noventa de estatura, cabello largo y una barba que le llega hasta el pecho, Néstor Cortez se ve asustado.

La puerta del hospital rechina en un lamento que traspasa los huesos. El lugar está oscuro, frío, mohoso. Las paredes despellejadas reflejan a duras penas la luz del reflector manual de la cámara. Cortez se vuelve y sonríe «No quiero imaginarme estar aquí de noche… graba eso» dice señalando una puerta de un quirófano. “Ahí vienen las ranas” está escrito con pintura verde. «¡No mames! es lo que dijo Marvin» dice Ramón en un susurro. La grabación continúa a medida que avanzan por el pasillo. Algunas puertas están abiertas, otras clausuradas. Néstor camina despacio y señala un muro blanco con letras verdes, igual que en el quirófano “Detrás de ti” se alcanza a leer. La cámara gira y Ramón enfoca el pasillo vacío. Se escucha un golpe y un grito de Néstor, la pantalla se agita en un movimiento rápido y se alcanza a distinguir a Cortez cayendo al piso. Ramón grita. «¡Corre!» grita Néstor. La cámara cae al suelo y enfoca solo los pies de Ramón mientras huye del lugar. El video se detiene.

Cabrera esperó a que Ramón hablara, pero este parecía estar en shock, tenía la cabeza baja y los ojos cerrados. El agente se alejó un poco y miró alrededor. El equipo médico estaba listo para entrar en caso necesario.

—Creí que venía detrás de mí —dijo Navarro por fin—. Creí que alguien nos perseguía. No podía dejar de correr…cuando llegué a la ciénaga vi que estaba solo. Traté de regresar y encontrarlo, pero pensé que Néstor me estaría buscando y no quise moverme. Al caer la noche regresé a buscarlo pero no encontré el hospital ni nuestro auto. Decidí salir por ayuda y me perdí en los pantanos. Ustedes me encontraron cuando ya no podía moverme.  

—¿Ha visto el cuerpo de Néstor Cortez?     

—Lo despellejaron —dijo Ramón asintiendo—. Antes de interrogarme me llevaron a identificar el cuerpo.

—Así es, amigo mío. Lo menguaron —aclaró Rodrigo sonriendo.

Navarro soltó un gemido. Los ojos del agente se habían vuelto acuosos y parecían salirse de sus cuencas, su piel estaba tornándose verde y su camisa blanca se llenaba de manchas viscosas.

—A esta hora el forense estará esperando a que multiplique —agregó la cosa en la que se había convertido el agente, justo antes de que Ramón se desmayara y el equipo médico entrara en la sala.

Fin

Basado en: «Las ranas "menguantes" de Marvin» de Raúl Omar García.